Khởi công năm 2005, với sự nỗ lực cao độ của chủ đầu tư, các đơn vị quản lý dự án, tư vấn, nhà thầu, tổ máy số 1 và số 2 Nhà máy thủy điện Sơn La đã được đưa vào vận hành an toàn tháng 12/2010 và tháng 4/2011. Tính đến nay, tổ máy 1 và 2 đã phát vào lưới điện quốc gia gần 3 tỷ kWh điện.

EVN cho biết: Roto máy phát của tổ máy số 3 đã hoàn thành lắp đặt ngày 13/6/2011. Ngày 15/8, hồ chứa nước Thủy điện Sơn La chính thức tích nước từ cốt ngập 197m (hiện nay) lên cốt ngập 215m (cốt ngập cao nhất) để chuẩn bị phát điện tổ máy số 3 và số 4, . Sau 72 h chạy thử, tổ máy số 3, công suất 400MWW thủy điện Sơn La đã hòa thành công vào lưới điện Quốc gia.

Hiện nay, EVN cũng đang tiếp tục đôn đốc các nhà thầu để đưa tổ máy số 4 vào vận hành cuối tháng 12/2011 và các tổ máy còn lại sẽ hoàn thành vào năm 2012.

Dự án Thủy điện Sơn La là công trình trọng điểm quốc gia, với công suất lắp đặt 2400 MW (gồm 6 tổ máy, mỗi tổ máy 400MW) có công trình chính đặt tại tuyến Pa Vinh  thuộc địa phận xã Ít Ong, huyện Mường La, tỉnh Sơn La. Hồ chứa nước thuộc một số xã, huyện của tỉnh Sơn La, Điện Biên và Lai Châu. Nhiệm vụ chính của Dự án là cung cấp điện lên hệ thống điện Quốc gia với sản lượng điện trung bình hàng năm là 10,246 tỷ kWh; chống lũ về mùa mưa, cung cấp nước về mùa khô cho đồng bằng Bắc Bộ và góp phần phát triển kinh tế - xã hội vùng Tây Bắc.